La Voz de Conneticut

Imagínese a la gente acudiendo en masa hacia un “Home Depot ” reconstruido, o sea, el trecho de negocios de remozamiento de hogares pequeños a todo lo largo de Grand Avenue. 

O lechugas y pepinos germinando en invernaderos en los techos de viejas factorías para luego ser vendidos en los restaurantes del área. O un “tech-shop” donde nuevos negocios de medios creativos puedan costear la manufactura de sofisticados prototipos.

Bienvenido al Mill River District dentro de algunos años, si es que algunos pensadores urbanos quienes han estado pasando tiempo allí convencen a New Haven de que acepten sus ideas.

El reconstruido Home Depot  fue uno de varios conceptos sugeridos para el remozamiento del distrito de Mill River durante una reunión publica el martes en la noche.

Dos firmas consultoras contratadas por la ciudad y la Economic  Development  Corporation, presentaron  los resultados de la primera fase de estudio sobre cómo edificar el éxito de los pequeños negocios pocos conocidos en una franja de Fair Haven y el este de Wooster Square a fin de crear nuevos empleos en un floreciente distrito.  El distrito está bordeado aproximadamente por Hamilton Street, Jocelyn Square y Humprey Street, James Street y Grand Avenue.

Ellos ofrecieron una visión de desarrollo económico que se aparta de las industrias tradicionales sobre las cuales se ha enfocado la planificación de New Haven: bioscienes, o investigación universitaria técnica relacionada con “licenciaturas en educación y medicina”.

La gente también compra cosas en New Haven, en industrias  crecientes tales como comidas especializadas.  Los restaurantes compran salsa a Palmieri.  Los propietarios y contratistas compran suministros de plomería en Bender’s,  pintura o baldosas  para el piso en Grand Paint.  Compran  mostradores y taburetes en Boldwood.

Habiéndose dicho todo,  los consultores destacaron, si se detiene usted en algunas tiendas de iluminación, plomerías y otras de remozamiento de casas en todo Grand Avenue entre I-91 y James Street, usted  puede encontrar mucho más que en un Home Depot suburbano grande. Dejándoselo saber a la gente, y mejorando la forma en que estos se conectan, pudiera ayudar en atraer a  más compradores, así como a más negocios relacionados.

Corey Zehngebot, quien trabaja para la firma de planificación arquitectónica  Utile, con sede en Boston dijo: “Ahora mismo, al dirigirse hacia un negocio también se dirige hacia el otro.  Podríamos tener mejores paseos para peatones, mejores cruces de calle, iluminación, señalización, casetas para autobuses”.  Todas esas mejorías podrían convertir los distintos negocios de Grand Avenue en un auténtico distrito de compras para suministros para remozamiento de los hogares, argumentó.

Conjuntamente con el Economic Development Administrator de la ciudad Kelly Murphy y la jefa de EDC Anne Haynes, personal de Utile y la firma consultora con sede en Providence, Ninigret Partners presentaron tres escenarios sobre cómo se vería un mejor Mill River: “un mercado para el mejoramiento del hogar”, una “villa industrial” o un “hogar de comida mercantil”.

El vecindario podría terminar con un poquito de cada uno de los tres escenarios, dijeron ellos. “La meta no es escoger ‘un ganador’ invirtiendo en el tipo de negocios que ya no exista aquí, dijo Zehngebott ante un grupo de alrededor de 30 personas en el 95 de Hamilton.  “La meta es proporcionar un esquema para cualquiera de estos escenarios”.

Todas las ideas surgieron de las fortalezas de los negocios actuales en Mill River.   Por ejemplo, un hogar de comida mercantil, podría crearse si las diversas pastelerías y restaurantes premiados en el distrito se unen con más frecuencia y distribuyen sus productos en un mercado más amplio.

$145 millones al año en “una demanda no satisfecha de productos comestibles”.  Significando que mucha gente compra comida en los suburbios, pero si tuviesen más opciones la comprarían aquí.  Esto debería figurar en cualquier estrategia de desarrollo de negocios y aumento de empleos para Mill River, dijo.

En una entrevista antes de la reunión, Haynes, de EDC, dijo que también  hay conversación sobre la creación de una “tech shop” en un antiguo espacio industrial.  En dicha tienda, una cooperativa podría comprar equipo de fabricación costoso el cual no está al alcance de los pequeños negocios que necesitan crear prototipos para nuevos productos que están desarrollando.  En el viejo modelo de negocios, los planificadores procurarían impulsar préstamos a pequeños negocios para que compren tal equipo.   La “tech shop” distribuiría el costo con menos riesgo, señaló ella.

Otra idea que se está considerando: invernaderos de 5,000 pies cuadrados en los techos, que cultiven de forma hidropónica lechuga, frijoles, pimientos y otros productos  para vender directamente a los restaurantes. Tales modelos prosperan ya en ciudades tan diversas como Brooklyn y Toledo, dijeron los planificadores.

Subyacente en este proceso de planificación hay una lección aprendida tras décadas de un pasado de planificación urbana: Que los planificadores no pueden dictar lo que la gente habrá de comprar en el mercado.  Más bien, el desarrollo más exitoso sucede “orgánicamente”, cuando los individuos corren el riesgo de crear productos o servicios que otra gente desea comprar.  En este caso, el rol de los planificadores es el de descubrir qué está funcionando y ayudar a que esto crezca más, ayudando a organizar, digamos, mejoras en la infraestructura , o ayuda en capital o en el mercadeo.

Llámele planificación  “organic-plus”, dijo Tim Love de Utile.

La reunión del martes en la noche fue la segunda celebrada en la ciudad mientras que los planes para el  distrito Mill River entran en la Fase 2 de su proyecto, el cual involucra investigar si los inversionistas específicos o gentes de negocios u otras agencias pueden hacer tangibles estas propuestas.

Fase 1, la cual se tomó unos nueve meses, se ha tratado sobre cartografía, análisis de mercado y estrategia. En la fase 2, la ciudad y las firmas contratantes examinarán escenarios específicos los cuales negocios podrían esperar si desean crecer en Mill River.  Ellos esperan hacer eso con negocios actuales que se acercan a la ciudad con esta meta en mente.

“Esto no es asunto de planifique primero y ejecute después” dijo Tim Love de Utile. “Podríamos terminar viendo esto en tiempo real”.