La Voz de Conneticut

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Han pasado más de dos años desde que el techo del baño en el apartamento de Delwanna Wiggins le cayó encima. Hace más de cuatro meses desde que a Apple Holdings LLC, uno de los diferentes aliases corporativos del casero de pocilga de New Haven Michael Steinbach, le fue ordenado pagarle a ella $30,665.50 en daños. Wiggins nunca recibió un centavo.

Por otro lado, Steinbach continuó cobrando al gobierno la renta por el apartamento de ella, mucho tiempo después de haberse desplomado el techo, cortesía del contribuyente. Wiggins (en la foto debajo del techo) reside en una propiedad con renta subsidiada por el programa federal Sección 8, del Department of Housing and Urban Development (HUD).

El encuentro de ella es el último ejemplo del impacto individual de una serie de propiedades con problemas, controladas por Steinbach y su socia Janet Dawson, con la generosa ayuda de funcionarios del gobierno.

“Yo estaba pasando por un infierno con muchos dolores”, dijo Wiggins, de 34 años de edad, quien al momento del accidente se encontraba embarazada. Unos meses después perdió el embarazo.

Pero cuando su abogado Loren Costantini, envió una notificación a Michael Steinbach para cobrar la sentencia de $30,665.50 en el mes de septiembre, todo lo que recibió en retorno fue una copia de bancarrota Capítulo 11.   Resultó que Apple Holdings, LLC había aplicado para bancarrota en agosto.  Desde entonces, Wiggins ha perdido la esperanza de obtener dinero alguno.  Wiggins ha estado residiendo en su apartamento de segundo piso durante casi cuatro años.  Unas semanas antes del accidente en agosto de 2009, ella notifico que el techo de su baño había empezado a gotear y llamo a su casero.

“Ellos se mantenían diciendo que iban a enviar alguien a repararlo, pero nunca lo hicieron”, dijo Wiggins.

En la mañana del 15 de agosto,  ella se levantó y fue a usar el baño. Escuchó al inquilino del apartamento del tercer piso moverse justo encima de ella.  “De inmediato, todo el techo se desplomó sobre mi”. Su hermano la sacó del baño mientras rocas y cemento le caían encima.  Después de esto, finalmente alguien de Apple apareció para arreglar el problema, dijo Wiggins.  “Él dijo que tuve suerte de que el sanitario (en el tercer piso) no me cayó encima también”, recuerda ella.

Central de pocilgueros

Michael Steinbach y su socia de negocios, Janet Dawson, son dueños de cientos de propiedades de alquiler en New Haven bajo un sinfín de aliases  corporativos. En muchas de las propiedades la renta la paga el programa Sección 8 del gobierno. Los inquilinos alegan abuso rampante por los caseros, quienes según ellos “apenas” arreglan lo que necesita reparación y entonces dejan el problema hasta la inspección del año siguiente.

Los inspectores de la ciudad les consideran entre los más notorios entre los caseros con problemas de New Haven y han estado persiguiéndoles durante años para que cuiden mejor sus propiedades.  Los dos aparecen como acusados en más de 100 demandas en Connecticut.

Conforme a los registros suministrados por el estado, el apartamento de Wiggins no cumplió con la inspección mas reciente del departamento de salud realizada el 2 de noviembre.  El estado dejará de pagar la renta en diciembre si los problemas no son corregidos. Los inspectores citaron pisos dañados, drenajes tapados, falta de detectores de humo, conexiones eléctricas defectuosas, pintura de plomo, un balcón roto, ventanas rotas y pasillos sin electricidad.

Cómo evitar pagar una demanda

Aparentemente, luego del accidente, Steinbach continuó cobrando $2,855 al mes en renta por la casa de tres familias, según los registros de bancarrota.  La mayoría de esa renta provenía del dinero federal de la Sección 8.

Unos dos meses luego de que el Juez Howard Zoarski ordenara a Apple Holdings pagar a Wiggins los daños, la compañía formuló una petición para bancarrota, señalando $2,500 en efectivo, $1.5 millones en activos (consistente en nueve propiedades de alquiler), y $2.8 millones en pasivos.

Contactado en su oficina de abogados en East Berlin, William Carter, abogado de Steinbach, dijo que su cliente no ha hecho nada incorrecto. (Carter dijo que Dawson es también clienta suya).

Los fideicomisarios de bancarrota no estaban tan seguros sobre esta bancarrota en particular. De acuerdo a los registros de la corte de bancarrota, la petición de Apple Holdings fue desestimada el 21 de  septiembre de este año, solo días después de que Steinbach enviara su notificación al abogado Costantini.

De hecho es la segunda vez que Apple Holdings ha intentado aplicar para bancarrota y ha fracasado.  La primera vez fue en agosto de 2010, semanas antes de que Steinbach y Dawson recibieran nueve sentencias de embargo por fallar en pagar más de $1 millón en hipotecas por esas propiedades del First County Bank.  Una de esas propiedades era la casa de Wiggins en Clinton Avenue.

No hay salida

Mientras tanto, Wiggins y su madre esperan mudarse pronto de sus apartamentos. Pero ellas no tienen el dinero para un depósito en un nuevo lugar; los programas de asistencia local están inundados con aplicaciones de otros en la misma situación.

¿Y qué del depósito que Wiggins pagó cuando se mudó en la casa de Clinton Avenue en 2007?  Apple Holdings rehusó devolverlo, dijo ella.  Ellos le dijeron que ella les debe renta.

No es cierto dice Wiggins.  ¿Cómo puedo yo deberles renta cuando Sección 8 es quien ha estado pagando la mayor parte de la renta?

Mientras tanto, ahora que el último intento de Apple Holdings de bancarrota ha fracasado, Costantini dice que su cliente debe tener derecho a su dinero.  Pero eso podría ser más complicado, ahora que su casa ha cambiado de dueño.  Más sobre eso en otro reportaje.