New Haven.- El lunes, cuando un concejal recogió la nueva propuesta de presupuesto del alcalde, se preparó para presentar una dura opción a su vecindario: ¿debemos aumentar los impuestos? ¿O recortar los servicios municipales?

El concejal de Fair Haven, Alex Rhodeen, lo presentó de esta manera el lunes en la noche en la alcaldía, donde recibió  la propuesta de presupuesto del alcalde John DeStefano para el período 2010-11.

El lunes en la tarde DeStefano presentó un plan de gastos de $476 millones, el cual eleva los impuestos en un 6.1 por ciento y depende en un plan de $50 millones para «monetizar» los ingresos de los parquímetros, un controversial proceso que ha provocado cuestionamientos en  otras ciudades en torno a sacrificar los ingresos del gobierno a largo plazo a cambio de efectivo a corto plazo.

Ahora que ya tienen la propuesta, los concejales toman el timón del proceso presupuestario. Celebrarán vistas públicas, deliberaciones, y votarán sobre el presupuesto antes de que el reloj marque la medianoche del martes 25 de mayo.  Tienen dos días antes del primer taller sobre presupuesto del miércoles, y una semana hasta la primera vista pública sobre el presupuesto.

El alcalde propone un gasto de $12.5 millones más que el pasado año, debido mayormente a un incremento en el cuidado de la salud, costos de pensión y compensación de los trabajadores, según dijo.  El plan representa un incremento de un 2.6 por ciento sobre el gasto del año pasado.

Para apoyar su plan de gastos, DeStefano no tiene que elevar la tasa de impuesto.  Él propuso rebajarla en un millón, a 41.21 millones. (Esto es $41.21 por $1,000 del valor calculado de propiedad imponible).  Debido a que la ciudad entra en su tercer año de retiro paulatino de reevaluación a la propiedad, la gran lista aumenta, y una tasa de 41.21 se traduce en un incremento de 6.1 en propuesta impositiva.

El alcalde dijo que «Este año todos los propietarios verán aumentos en los impuestos».

Esa  propuesta produjo una fuerte reacción por parte de Darnell Goldson, concejal de West Rock (a la derecha en la foto superior). «De ninguna manera, forma o medio puedo yo (apoyar) un incremento de un 6 por ciento.  Por supuesto que no voy a apoyar un aumento en el gasto», agregó Goldson. Declinó identificar cuál servicio específico recortaría.

El concejal de West River Yusuf Shah , presidente del Comité de Finanzas del Concejo, presidirá las vistas sobre el presupuesto por tercer año consecutivo. Dijo que estudiará el presupuesto del alcalde y decidirá si es «razonable y justificado».

Shah dijo que «apoyaré un aumento de un 6 por ciento [en impuestos] si es razonable, porque al final del día, la gente quiere servicios, y los servicios hay que pagarlos».

Shah agregó que se alegra de que la propuesta del alcalde no incluya despidos. Despedir a la gente a estas alturas seria «devastador». «No estamos en el negocio de crear dificultades». Se le preguntó si algunos contribuyentes pudieran pensar que sus crecientes impuestos—algunos serán sobre el 6 por ciento—serian una dificultad. Shah destacó que el alcalde aspira a ofrecer un congelamiento a los impuestos de las personas mayores por cuarto año consecutivo.  Señaló que otros que estén confrontando dificultades pueden aplicar para una reducción de impuestos.  «Si usted tiene realmente una dificultad, la ciudad siempre está dispuesta a ayudar», dijo Shah.

¿Cuánto  más tendrá que pagar un propietario?  Eso depende de cuánto se haya elevado el valor de su propiedad en las reevaluaciones, que cambiaron la carga impositiva de dueños de propiedad comercial a privada.   El incremento promedio de impuesto residencial no estaba disponible el lunes.  Debido a la depreciación, los pagos de impuestos sobre los carros y la propiedad personal bajarán.

En parte, la razón por la cual la propuesta imposición fiscal anual se elevaría, es debido a la proyectada baja de $5.5 millones en ayuda estatal, dijo el alcalde.

Se preguntó a DeStefano ¿cómo vender un incremento en impuestos en tiempos económicos difíciles? Él dijo que la ciudad no puede esperar para embarcarse en su iniciativa de cambio escolar, y ahora la ciudad está logrando buenos resultados y servicios.  La última vez que la ciudad recortó servicios, incluyendo el cierre de tres centros para los mayores de edad y  la reducción a las horas de biblioteca, eso significó «un retroceso» para la comunidad, dijo. Una reducción en la ayuda estatal hace las  cosas más difíciles, agregó.  Señaló que tiene planeado sostener una conversación honesta sobre las decisiones que en ese orden la ciudad tiene que hacer.

El presupuesto evitaría despidos, mantendría los servicios de la ciudad en los niveles actuales, y aumentaría algunas cuotas, dijo el alcalde.  A diferencia del pasado año, él acordó asignar más dinero al sistema escolar. Otorgó a las escuelas un incremento de $3 millones en gastos del fondo general, el cual se recauda mayormente de los impuestos locales a la propiedad, la ayuda estatal y permisos y cuotas locales.  Bajo su presupuesto, las escuelas recibirían $176 millones del fondo general, tal como lo solicitó la junta escolar.

El fondo general de $476,262,235 es sólo parte del presupuesto de la ciudad. El plan de DeStefano propone también un gasto de $46.0 millones en bonos de la ciudad para proyectos de capital y $148.2 millones en fondos especiales. DeStefano concentró sus comentarios en el fondo general. Dijo que inició el proceso presupuestario con una brecha de $46 millones, la cual recortó a $12.5 millones mediante una variedad de controles de costo e iniciativas de ingresos.

Plan de Parqueo

La mayor nueva propuesta es un plan de $50 millones de monetización de parquímetros.  Bajo la propuesta, la ciudad recibiría por adelantado $50 millones a cambio de comprometerse a ceder los ingresos de los parquímetros a una empresa de Ohio por los próximos 25 años. El alcalde propone poner esos $50 millones en el llamado Fondo Fiduciario de Estabilización de Impuesto a la Propiedad.  Propuso utilizar $10 millones cada año, durante los primeros cinco años, comenzando en el año fiscal 2010-11.

El plan esencialmente tomaría prestado del futuro a fin de rescatar a la ciudad durante los próximos cinco años, cuando se espera que la ayuda del Estado baje durante una crisis fiscal en todo el Estado.  El plan «estabilizaría los impuestos hasta que la economía mejore», conforme al presupuesto del alcalde.

La ciudad está en negociaciones con Gates Capital Partners de Mayfield Heights, Ohio, sobre los términos del convenio. El acuerdo necesitará la aprobación de los concejales.  DeStefano sometió el lunes el plan a la Junta de Concejales.

Mientras tanto, la ciudad tiene pensado tomar prestado $50,000 en bonos del gobierno para reemplazar parquímetros en la ciudad por «estaciones de pago». DeStefano dijo que una gran diferencia en su presupuesto para este año consiste en que él no está asumiendo un incremento en ayuda del Estado y no está contando con un ingreso único por la venta de propiedades.

El alcalde cuenta con $201.8 millones en ayuda estatal, lo cual está basado en la propuesta de presupuesto de la gobernadora.  La ayuda estatal comprendería ahora una reducción  del 55 al 46 por ciento del presupuesto de la ciudad. A diferencia de años pasados, el alcalde decidió no suponer que los legisladores traerían más ayuda de la adjudicada por la gobernadora.

No han probado ser buenas suposiciones», destacó DeStefano. Dijo que la ciudad no ha podido lograr que los legisladores estatales se pongan de acuerdo con él sobre sus cruzadas anuales hacia el Capitolio en pos de ingresos o incrementos en ayuda estatal.